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Dmitri Shostakovich（1906～1975）は晩年、積年の喫煙と飲酒のためにひどく健康を害していたとされている。1958年以降右手が徐々に不自由になり、第1回ショパン・コンクールに出たほどの腕前であったピアノもついには弾くことができなくなってしまう。1966年、そして1971年には心臓発作に襲われ、また複数回転倒したことにより脚の骨を両方とも折ってしまった。こうした健康状態は、晩年の作品に影響したとされるし、そう考えるのが自然であろう。こうしてShostakovichの晩年の作品を見れば1960年以降の作品、交響曲では第12番以降、弦楽四重奏曲では第7番以降、がやはり衰えや死の兆候を見て取れる作品群になってくるのかもしれない。彼の交響曲、弦楽四重奏曲をすべて聴いた訳ではないので、断定はできないけれども……。
さてShostakovichの最後の交響曲が書かれたのは、死の4年前である1971年であった。その年の4月にオーケストラ版の草稿を書き上げると、翌5月には完成版ができあがったというから、相変わらず速筆であったことを知ることができる。8月には私的な初演が2台のピアノ版で行なわれたのだが、Shostakovichが9月に心臓発作に襲われてしまい、公的な初演は72年1月に順延された。
交響曲第15番は4つの楽章で構成され、アレグレット⇒アダージョ⇒アレグレット、そして最後の楽章はアレグレットとアダージョが交互に登場する。またRossiniの「ウィリアム・テル」やWagnerの「ニーベルンクの指環」、或いはGlinkaの作品、そして自作の引用があり、一方で葬送のテーマが流れる。彼にはまだ、初演から3年ほどの余命があった。そして弦楽四重奏曲第14、第15番などの傑作を書き上げるのだった。
ハイティンク、ロイヤル・コンセルトヘボウの演奏は、さりげなく聞かせてくれる演奏であるが、描いている内容は深い。
