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カラヤンはベートーヴェンの交響曲全集をレコードで４回、映像で２回収録した。その中で私がもっとも感銘を受けるものは、75年から77年にかけて３年の歳月を投じて録音したベルリン・フィルとの２回目の全集だ。
既にカラヤンは体調を崩し、時として全盛期の完全無欠とも呼ぶべきバランス感覚に綻びを見せることもあった（私はカラヤンの全盛期をザルツブルグ復活祭音楽祭を創設した67年から椎間板の手術を受ける75年までと見ている）が、このベートーヴェン全集の制作には後にも先にも例がないほどのセッションを組み、彫塑に彫塑を重ねることで完璧を期する拘りをみせ、ベートーヴェンに対する総決算とも称すべき名盤を誕生させたのであった。
すでに62年に新時代の『規範』ともいえる《金字塔》を打ち立てた上で、全盛期を経て勝ち得たアイディアやノウハウ、技法を総動員して更なる高みを目指した新全集。収録会場も、ダーレムのイエス・キリスト教会から本拠地のベルリン・フィルハーモニーザールに移行し、残響音を取り入れてベルリン・フィルの重厚な響きをを凝縮したサウンドに仕立てた旧盤に対して、より立体的、空間的なイメージのなかに各楽器を明滅させるというコンセプトに転換を試みている。
レコーディング・データからは時期を隔てて２年から３年に亘ってセッションを繰り返したことが分かるが、恐らくカラヤンの体調の良い時を選んで、そして、また熟成の期間を置いて完全に納得がいくまでテイクを重ねたのであろうことが推察される。旧全集が短期間のうちに一気に収録されたのとは好対照だ。
ところが、《田園》だけは収録日が一日だけとなっている（1976年10月19日）。この日はジェームズ・ゴールウェイ（フルート）が訪ねて来ていた。カラヤンは「ジミー、この曲だけでいいから吹いてくれないか？」と懇願して、たった１日でセッションを録り終えたという。よほど会心の演奏だったのであろう。
そのことは、この演奏を聴けば納得できる。名曲だけに長年に渡って様々なスタイルの名演が残されてきた。《田園》というと真っ先にイメージされるオーケストラ＝ウィーン・フィルがワルターやベームと共演したレコードも素晴らしいけれども、交響曲としての完璧な再現という意味で、この演奏を超えるものは存在しないし、これからも登場することはないだろう。ゴールウェイの名奏に触発されて指揮者も楽団もアドレナリンが放出されたのだろうか？奇跡的な名演がここに刻印されることとなったのである。
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