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この３曲は、カラヤンがとりわけ愛着をもっていた得意の演目であり、いずれも再録音にあたる。７番と８番は晩年にウィーン・フィルとも収録した。また８番と９番は映像作品も遺されている。そのいずれもが甲乙つけ難い名演であるが、私はこの二回目の録音がもっとも優れていると思う。７番だけはＥＭＩ盤を上位に置こうかと迷うが、この決然とした揺るぎない力演も素晴らしい。
カラヤンが亡くなって早いもので４０年の歳月が流れた。今ではカラヤンのブルックナーの正当性に異議を唱える者もいないだろうが、当時はブルックナーを張れるのはクナッパーツブッシュかシューリヒト、或いはヨッフムか朝比奈くらいで、かのフルトベングラーでさえ批判されていたのだから、カラヤンが認められることなどはなかった。ブルックナーにしては「美し過ぎる」とか「洗練され過ぎて」いてブルックナーの音楽にはそぐわないとか・・・。
ヨーロッパから遠く離れ、クラシック音楽に触れる機会の少ない我々日本人が本場ものに憧れるのは致し方ないとはいえ、ドヴォルザークやスメタナはターリッヒかアンチェル、乃至はノイマン、モーツァルトならワルターかベーム、ベートーヴェン、ブラームスはフルトヴェングラーといったように画一的な価値観に当てはめていくような傾向が著しく、それ以外のものは一段も二段も落ちるとされていた感がある。カラヤンがいいなどと言おうものなら、お前は分かっていないと揶揄されかねなかった。
カラヤンの芸風は敬愛していたトスカニーニに倣って作品をデフォルメすることなく、ありのままの姿を力強く描き出すことを目指していた。それはフィルハーモニー管弦楽団とＥＭＩに遺したレコードでもベルリン・フィルを振ったレコードでも一貫した特徴である。しかし、カラヤンがユニークなのは、共演する相手やプロデューサーによって、また、録音会場や機材によってレコーディングのコンセプトや表現方法を変化させるところ。先述したように、カラヤンの音楽にはデビュー当時から晩年に至るまで一貫したものがあって、どれを聴いてもカラヤンのものと分かるスタイルが堅持されているが、出来上がった作品は決して同じではなかった。
カラヤンはＤＧＧに対してブルックナーの作品のレコード化を要望していたというが、当時はこの作曲家の権威であったオイゲン・ヨッフムが交響曲、合唱曲の全集をリリースする予定があったためなかなか実現せず、66年になってようやく第９番が収録された。70年にＥＭＩと新たな契約を結ぶと、さっそく《ロマンティック》と第７番を４ＣＨで収録、このレコードは日本でも初出時には評判になり、レコード・アカデミー賞を受賞する。ところがその後は日本では「こんなのはブルックナーじゃない！」という批判を浴びることとなるが、ヨーロッパでの評価は極めて高く、ＤＧＧも「次のブルックナーはカラヤンで」ということになったのではないか。
ＥＭＩ盤の特長は何といっても４ＣＨでの収録という点。カラヤンが永年パートナーとして活動してきたＤＧＧとの専属契約を修正してまでＥＭＩと新たな契約を締結したのは、ＥＭＩが４ＣＨに積極的であったからであると私は考えている。ＥＭＩにはミッシェル・グロッツというプロデューサーがいた。グロッツは、カラヤンの意向に鋭敏に反応できる才覚があり、「カラヤンの耳」と称されるほどのトーン・マイスターでもあった。そのカラヤンとグロッツが最初に選んだ演目がブルックナーであり、この方式の利点を活用すべく、トーン・ポリシーとしては個々の楽器の音を拾い作品のディーテイルの表現に拘るのではなく、オーケストラのサウンドをホール全体に鳴り響かせ、その空間の中に各楽器を位置付けていくこととし、演奏のスタイルも、縦の線を合わせて譜面上の音符を正確に鳴らすよりも、音楽の流れを優先し緩急やダイナミックスの幅を広く取って、壮大な音響空間を創り出そうとしているかのようだ。《ロマンティック》の冒頭、弦の騒めきで始まるブルックナー開始に続いて一筋の光明が差し込んで、あたかも目の前のベールが剥がされて威容に満ちた姿が立ち現れるかのような壮大な音楽に圧倒されたものだった。《第７番》の始まりでも、最初に提示される旋律が空高くどこまでも伸びやかに拡がっていくのを聴いて忽然とする。本来このレコードは４ＣＨで聴いてこそ真価が現れるのかも知れないが、２ＣＨでもその片鱗は窺える。カラヤンのブルックナーの登場によって、一部のマニア向けの作品に留まっていたこの作曲家の位置づけが、コンサートでも、レコードでも一躍「表舞台」を飾る演目にシフトしていく。そうしたキッカケにもなった記念碑的なレコードといっていいのではないか？
７５年にブルックナーの第８番の完璧な演奏でスタートしたブルックナー・シリーズは、結果的に交響曲全集へと発展することとなるが、この全集は未だに同曲の「スタンダード」とも言うべき優れた演奏で占められている。大きな鳥が羽ばたいて天空へと飛び立っていくかのようなイメージの心象的なジャケットがここでの演奏と結びついて、私の記憶に刻み込まれている。ＳＡＣＤになって、この名盤の価値はさらに高まったといえる。癖のある色付けがされていない作品本来の魅力を開示した演奏も、アナログ録音の完成期に（一部デジタル録音もある）その技術とノウハウを駆使して収録された録音もその水準は申し分なく、これを凌駕する全集は今後も期待しにくい。ティーレマンがウィーン・フィルと取り組んでいる全集も勝れたものではあるが、まだまだカラヤンに一日の長があると言わざるを得ない。カラヤンが全身全霊を傾けて造り上げた渾身の遺産に、畏敬の念を禁じ得ない。
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